Jordens djur 3 : Havets däggdjur: Valar, säldjur och sirendjur

Inbunden bok. Stockholm : Bonnier fakta. 1984. 157 sidor.

Nära nyskick. Vilket är jordens största djur? Den afrikanska elefanten`? De sedan länge utdöda jätteödlorna, "skräcködlorna", dinosaurierna? Ingalunda. Dessa imponerande bjässar krymper betänkligt i jämförelse med blåvalen och de andra bardvalarna. Trettio gånger så mycket som en rekordstor elefanttjur väger en fullvuxen blåval. Blåvalen är inte bara det största djuret på jorden just nu, utan det största som någonsin funnits. Valarna och sälarna, havens däggdjur, uppvisar de mest fantastiska anpassningar till sitt levnadssätt. Alla ryggradsdjurs gemensamma anfader levde i havet, och marschen upp på land fordrade en radikal omställning hos de djärva pionjärerna. Rik blev eras lön. Men likväl har inte så få ryggradsdjur sedermera gjort helt om marsch och vandrat ut i havet igen. Havsormar, havssköldpaddor och pingviner i all ära – men valarna är de som verkligen på nytt blivit havsinvånare. Till skillnad från andra återvändare till havet är valarna helt oberoende av land även för fortplantningen. Hos vissa valar har det naturliga urvalet lett till anpassningar som låter dem uppsöka de svartaste havsdjup och ur dessa till synes tomma mörker hämta sin näring. Urvalet har hos vissa valar också skapat avancerade nervsystem och sinnesorgan som möjliggör sofistikerad kommunikation och detta i sin tur några av de mest komplicerade sociala system som djurvärlden kan uppvisa. Sälarna kan synas en aning "enkla" jämfört med valarna. På sitt sätt är detta kanske oförnekligt. Likväl har de utomordentligt mycket av intresse att erbjuda. Just deras position på randen mellan land och hav fordrar högt specialiserade anpassningar, olika för olika arter, och de har liksom valarna förutom morfologiska och fyisiologiska egenskaper också utvecklat en mängd fascinerande beteenden och sociala system som svar på de påfrestningar som deras omvärld utsätter dem för. Dessa rader har förhoppningsvis lockat till fortsatt läsning av den här volymen av Jordens djur. Det är en förbluffande värld som vi får möta i havens djup, så avlägsna oceanöar och – för den delen – i soldränkt östersjöskärgård... Med hänsyn till det enastående bildmaterialet är Jordens djur dessutom en ögonfröjd, verkligen något att njuta av under kulna vinterdagar. Serien är en påminnelse om hur rik vår jord är, men också om hur svårt vi har sargat den.