I Fatima i Portugal år 1917 uppenbarar sig Jungfru Maria för några barn och förmedlar tre hemligheter till en av dem, Lucia. Två av dem ska hon berätta men den tredje ska inte avslöjas förrän år 2000. Lucia blir nunna och skriver då ner Marias ord och den tredje hemligheten låses in i Vatikanens arkiv där endast påven själv har tillgång till den. År 1960 översätter fader Tibor hennes ord till italienska och svär på att aldrig avslöja innehållet i dokumentet.        Enligt instruktionerna avslöjas den tredje hemligheten år 2000 men i en censurerad version.  Den nuvarande påven Klemens XV, Jakob Volkner, tillbringar nätterna i arkivet med Fatimadokumenten, och hans närmaste man, påvens sekreterare, fader Colin Michener oroar sig för hans hälsa. Men Jakob vägrar anförtro honom varför han är så fixerad vid Fatimauppenbarelsen och ber honom söka upp fader Tibor och ge honom ett brev.        Kardinal Valendra är minst lika intresserad som fader Michner av påvens förehavanden men av helt andra orsaker. Valendra har alltid sett sig själv som den logiska efterträdaren till Klemens XV vars liberala åsikter han starkt motsätter sig. Eftersom han vet vad Fatimadokumentet egentligen innehåller måste han se till att det inte blir offentligt, annars kommer den katolska kyrkan att gå under och hans framtida karriär som påve är hotad. Hans förtrogne, fader Ambrosi, skyr inga medel för att förhindra detta och får veta att Michener ska åka till fader Tibor i Rumänien. För att kunna hålla uppsikt över honom kontaktar Valendra journalisten Katerina Lew som tidigare haft ett kärleksförhållande med Michener som valde gud framför henne. Detta krossade hennes hjärta och hon kan inte förlåta honom.              Micheners resa blir starskottet för en serie händelser som får ett dramatiskt slut. Fader Tibor mördas, Clement XVs begår självmord och Valendra blir påve. Michener tappar tron på både gud och kyrkan men när han följer Clements XVs sista vilja och söker upp en kvinna i Bosnien som har kontakt med Jungfru Maria blir mötet omvälvande. Innebörden i Marias ord är ett kärleksbudskap som motsäger kyrkans krav på celibat och fördömande av kvinnliga präster, homosexualitet och abort. Med Katerinas hjälp inser han vidden av Valendras mörkläggning och när de konfronterar fader Ambrosi som inser att spelet är över får de veta sanningen.        När de lägger fram bevisen för Valendra kan han inget annat göra än att följa i Clements XVs fotspår och ta sitt liv hellre än att leva med sitt straff och skammen.        Med stor insikt i politiken bakom Vatikanens stängda dörrar har Steve Berry med Den tredje hemligheten skrivit en spännande thriller med bakgrund i verkliga händelser som utspelar sig i fascinerande miljöer och som tar upp dagsaktuella frågor.Steve Berry är utbildad advokat och har tidigare skrivit två romaner som har blivit nationella bästsäljare i USA. Han bor med sin familj vid kusten i Georgia i USA.