I köket

Nyskick. Forum 2009. Inbunden med skyddsomslag, 514 sidor. Förlagsny bok. Recension: Monica Ali är en häpnadsväckande begåvning. Hennes nya bok handlar om en köksmästare i London som tappar fotfästet. Maria Schottenius läser en osentimental helvetesvandring.

Ta en helg, om ni har chansen, och läs Monica Alis nya bok. Romanen är värd det och behöver sammanhängande tid. Den är stark, på gränsen till outhärdlig, men skarpt humoristisk och väl berättad. Jag har just hämtat mig.

Monica Ali, född 1967, kom tre år gammal från faderns hemland Bangladesh till moderns hemland England. Efter en gedigen Oxford-utbildning med filosofi, politik och Ekonomi skrev hon en roman.

Monica Ali var 35 år när ?Brick Lane? (nominerad till Bookerpriset 2003) kom ut, ett par år efter det att den 25-åriga Zadie Smith debuterat med ?White teeth? (?Vita tänder?) 2000. Plötsligt hade Londonlitteraturen genom två kvinnliga stjärnskott fått ett nytt språk, högljutt och osentimentalt, och häpnadsväckande, riviga berättelser om folk med rötter utanför de brittiska öarna.

?I köket? är Monica Alis tredje roman och med den bekräftar hon sin magnifika begåvning och förmåga att åstadkomma en kritisk samhällsskildring som är frätande angelägen.

Ett stort, slamrigt restaurangkök på ett högklassigt hotell i en metropol är en plats som kort sagt rymmer världen. Ett koncentrat, en buljong, av allt det som finns utanför.

Huvudpersonen i romanen, som heter Gabriel, är köksmästare på Imperial Hotel i London. Han är på topp. Fyrtiotvå år med en vacker, smart, rolig flickvän, som vill bilda familj. Frågan är vad han väntar på.

Hans jobb är krävande, och han är själv en krävande chef som har stenkoll på sin personal och vet exakt vad de går för, en och en och tillsammans. Tonen är rå och han vet var han ska sätta in de verbala stötarna.

Gabriel planerar i hemlighet att öppna en egen restaurang, och har två kompanjoner. Det hela är i stort sett i hamn, på alla fronter.

Sen börjar spiralen som gick så snyggt uppåt att byta riktning.

Det börjar med att ukrainaren Yuri hittas död i en förrådslokal under köket, där han uppenbarligen har bott med en tjej, Lena, som jobbar i disken. Hur gick det till? Varför bodde de där? Illegal arbetskraft. Pass? Papper?

Gabriel, som med stora ambitioner tagit sig dit han är, börjar grubbla.

Det händer skumma saker på nätterna. Han identifierar några personer som han redan har ett ont öga till och börjar kolla upp vad de håller på med.

En dag står Lena och väntar på honom utanför när han är på väg hem. Hon ber om hjälp och han låter henne komma med hem till honom. Hon är utmärglad, apatisk, och erbjuder honom sex om hon kan få bo där. Han blir först illa berörd.

Men plötsligt bor det en ung tjej, tilltufsad, smutsig, sannolikt offer för trafficking, i hans lägenhet. Hela dagarna är hon där, och nätterna. Flickvännen Charlie vet inget. Inte till att börja med.

Berättaren håller sig tätt intill Gabriel. Registrerar honom och det han