Varför får den religiösa tron människor att isolera sig från samhället eller spränga sig själva i luften? Hur kan man med Bibeln som utgångspunkt rättfärdiga att kvinnor diskrimineras i kyrkan och att homosexualitet anses naturvidrigt? Är det religionen i sig som är problemet?

Terrorattacken den 11 september 2001, det upptrappade våldet i Mellanöstern mellan fanatiska judiska bosättare och lika fanatiska muslimska självmordsbombare samt kristna fundamentalisters attacker mot abortkliniker i USA, är alla exempel på när religionen blir ond.

Författaren till När religionen blir ond undersöker fem varningssignaler som visar när den religiösa förkunnelsen är på väg att urarta. Dessa är anspråk på absolut sanning, blind lydnad, upprättandet av "idealtiden", när ändamålet helgar alla medel samt att förklara heligt krig.
I media läser vi ofta om sekter vars karismatiska ledare kräver blind lydnad. Kimball visar dock att ett karismatiskt ledarskap inte alltid är av ondo. Mahatma Gandhi och Martin Luther King utgick inte ifrån blind lydnad, utan appellerade i stället till människors känsla för rätt och moral. Kimball visar vad som kan göras för att undvika att religionen urartar eller blir "ond". Lösningen, vilken främst behandlas i bokens sista kapitel, är tolerans och öppenhet, kritiskt tänkande och ifrågasättande av religiösa dogmer.
Översättning Per Rundgren

Charles Kimball är professor i religion vid Wake Forest University. Han är baptistpastor och har doktorerat i jämförande religionsvetenskap med inriktning på islam och situationen i Mellanöstern. Mellan 1979 och 1981 ägnade han sig på heltid åt gisslandramat på amerikanska ambassaden i Teheran, både på plats och som skribent och föredragshållare. Under de senaste tjugofem åren har han gjort ett trettiotal arbetsrelaterade resor till skilda platser i Mellanöstern.