Många militära slag har fått stor betydelse för den världshistoriska utvecklingen. Genom att studera äldre slag har fältherrar och makthavare hoppats finna den optimala taktiken för att besegra en fiende. Ända in på 1900-talet sågs till exempel slaget vid Cannae år 216 f.Kr. - då romarna besegrade Hannibals karthagiska trupper - som en förebild.

Den brittiske militärhistorikern J.F.C. Fuller har detaljstuderat flera av historiens stora militära sammandrabbningar. Utifrån en genomtänkt teori gör han en intressant analys av själva krigsförloppet där varje slag beskrivs som en vändpunkt. I analysen betonar han betydelsen av snabbhet och vikten av att kunna tränga in i motståndarens tankegång. I De avgörande slagen finns Fullers teorier samlade. Verket är en svensk översättning av hans militärhistoriska standardverk Decisive Battles of the Western World. Den svenska utgåvan består av fyra delar och beskriver krigskonsten under 2 500 år.

De avgörande slagen, del III, inleds med revolutions- och Napoleonkrigen i Frankrike där idén om allmän värnplikt växer fram. Genom värnplikten läggs grunden för den nya franska infanteritekniken som får sitt elddop vid Valmy 1792. Här berättas även om den långa freden i början av 1800-talet som får ett tvärt slut i och med Krimkriget och de italienska frihetskrigen mot Österrike. Boken avslutas med en skildring av det nordamerikanska inbördeskriget som föregriper mycket av den militära utvecklingen i Europa under 1900-talet.

Det svenska förordet har skrivits av Lars Ericson, docent i militärhistoria och lärare vid Försvarshögskolan, Stockholm.

J.F.C. Fuller (1878-1966) var utbildad militär och utmärkte sig under bland annat boerkriget och första världskriget. För eftervärlden har han dock blivit ihågkommen som initiativtagaren till pansartaktiken och stridsvagnen. Fuller har författat ett stort antal böcker i militära ämnen, bland annat Armored Warfare (1943) där han utvecklar sina teorier om pansartekniken. Decisive Battles of the Western World utkom första gången 1939-40 och har därefter givits ut i en rad olika utgåvor. Genom att förena historisk kompetens med goda insikter i militärt agerande har flera av hans verk blivit militärhistoriska klassiker.

De avgörande slagen omfattar fyra band
Del I Från antiken till Hastings 1066
Del II Från högmedeltiden till Leuthen 1757
Del III Från 1789 till 1865
Del IV Från 1870 till 1920