"Jag håller min hand mot papperet och drar med en penna runt fingrarna och tummen. När jag lyfter handen ser jag mönstret på papperet. Så har jag ritat runt mina egna och mina barns händer många gånger. Strecket vindlar och böjer sig. Det skulle kunna vara en karta över en okänd kust eller kanske bara en krumelur utan mening.
Men jag vet att jag och alla andra genast ser bilden av en människas hand.
För trettiotusen år sedan höll ett barn sin hand mot en grottvägg i södra Frankrike medan någon blåste damm av torr, rödaktig jord över den. Än idag finns avtrycket kvar, bilden av en människas hand på grottväggen.
Utanför mitt fönster skymtar två rådjur i skogsbrynet. Jag vet att jag också är ett djur… Men att vara människa är också något mer än att vara djur, det är att kunna tänka och fundera på ett annat sätt. Att kunna skapa tecken och ge dem en betydelse.
Hela vårt språk är egentligen inget annat än tecken. Orden är läten fyllda med mening. Människan använder språket för att kunna tala om för andra vad hon känner, vad hon vill och vad hon tänker… Och för att fundera över vad det innebär att vara människa…"

På detta sätt inleder Erik Mellgren sin bok om människans utveckling och går sedan 4 miljoner år bakåt i tiden. Så gamla är de första spåren efter den schimpansliknande upprättgående människan. Dessa olika spår – fotspår, verktyg, skelett och grottmålningar berättar om hur vi människor utvecklats från aporna. Läs om neandertalare, Cro Magnon-människor och de fantastiska fynden i Grottornas dal. Och om hur människan uppfann språket, att tala och skriva med.

Erik Mellgren (text) är journalist och författare och har gett ut böcker för barn och vuxna.

Robert Nyberg (bild) har tecknat egna serier, illustrerat faktaböcker och barnböcker. Han har rönt stor uppmärksamhet de senaste åren, inte minst för sina illustrationer till Erik Mellgrens böcker.