Fritz von Dardel (18171901) växte upp i Schweiz med svensk mor och schweizisk far, men slog sig som tonåring för gott ner i Sverige. Här gjorde han en makalös karriär. Han tecknade inte bara sitt eget liv utan huvuddelen av 1800-talet fick i honom en skarpögd skildrare. Ständigt bar han med sig ritstift och papper som han gjorde bruk av i alla sammanhang. Dardel skapade sig ett rikt liv ur många aspekter. Han var begåvad och socialt kompetent, konstnär, resenär, under långa perioder officer och ämbetsman. Han gjorde ett gott äktenskapligt parti och blev far till många barn. Dardel var allestädes närvarande och blev en nyckelperson i tidens kulturliv, bland annat som preses i Konstakademin, men ändå är han idag förvånansvärt okänd.
Spåren efter honom är dock många i form av tiotusentals efterlämnade teckningar och akvareller, brev, dagböcker, egna böcker och reportage. I denna livfulla och brett anlagda biografi stiger en ständigt
verksam huvudperson läsaren till mötes sympatisk, vänlig, chosefri och med distans till både sig själv och omvärlden. Hans granskande blick finns där hela tiden, beredd att fånga människors gester och ofrivilliga uttryck. Han är nära vän med den målande och kvinnouppskattande prins som blev Carl XV, men samtidigt nyfiken rapportör från bönders liv. Dardel ger enastående bilder från herrgårdssalonger och
officersmässar, underbara akvareller från sydliga länder, från svenska landskap liksom från huvudstadens möten med vattenspeglarna. De svenska adelssläkterna paraderar genom Dardels snabba skisser, inte sällan med ironiska blinkningar från konstnärens sida.
Boken är rikt illustrerad med Fritz von Dardels skisser, teckningar och akvareller. Det är en volym som också blev den alltför tidigt bortgångna Angela Rundquists livsverk.